画像サイズ: 640×480 (88kB) | 赤城山 月の影澄み 渡良瀬の ささやくところ・・・
この句は、私の郷里群馬県桐生市の市歌の出だしである。つまり桐生のお国自慢は赤城山と渡良瀬川で始まる。
掲題の画像は渡良瀬川の橋の上から、赤城山を望んだものである。私のコンピューターのスクリーンセーバーに使っているが、冬の景色で、赤城山は雪をかぶり、渡良瀬川の水量は多くない。私は毎日コンピューターを開けるたびにこの画像に出会うのである。
渡良瀬川については、私は以前小随筆を書いたことがある。この川は、日光・足尾山系に水源を発し、赤城山の東の裾を下って、桐生市を抜け、やがて茨城県古河市付近で利根川に合流する。かつて、古河財閥による足尾銅山の開発で、鉱毒が下流に流れ、日本初めての公害問題を起こした川であるが、私たち桐生の人間にとっては、アイデンティティーの核になる大事な川である。私はこの川で泳ぎを覚えた。
しかし、本稿は赤城山のことを書く。私は少年時代から、高校時代を通じて、この山を意識しながら育ったのである。
赤城山（地元の者は、アカギヤマ、または単にアカギと呼ぶ）は標高1800メートルほどの休火山である。すそ野は富士山について長く雄大な山であるが、山頂部分は、幾つかのこぶのような峰に分かれている。その山々に囲まれて、大沼と小沼という二つの湖がある。
赤城山は、榛名山、妙義山とともに、上毛三山といわれるが、その中でも一番高く、かつ群馬県の中央に位置している。
かつて大日本帝国の航空母艦にこの山の名前が付けられた。空母赤城は真珠湾攻撃の折、機動部隊の旗艦として活躍したが、ミッドウエー海戦では、敵機の集中攻撃で甚大な損害を受け、ついには僚艦によって爆沈されるという悲劇の艦となった。
私が小学・中学生のころは、この山に登ろうと思ったことはなかった。遠くて高い山であり、簡単に行くすべがなかったからである。
友人たちの中に、父親がボーイスカウトのリーダーをやっている者がいた。彼は父親の指導の下に、小さいころから何度か登っていたが、それは例外のケースであった。
当時桐生から足尾に向けて足尾線という支線が走っていた。もともとは足尾銅山の銅を運び出す目的で作られたものであり、渡良瀬川沿いに赤城山の麓を上って行く。足尾線は今では渡良瀬渓谷鉄道という名前になり、一日に数本だけ走っているが、紅葉の時期には結構人気があるという。
途中に水沼という駅がある。当時赤城山登山者はそこから深夜に出発し、歩いて数時間かけて登るのであった。
私がこのルートで初めて赤城山に登ったのは、高校を卒業し、一年浪人して大学に入学できた年の夏休みであった。結構装束を固めて中学時代の友人たちと登った。夜明け前に頂上に着いて、日の出を見た。感激であった。私はそれまで登山などしたことがなかったので、なにやらいっぱしの山男になった気がしたものである。
このルートでは、頂上近くでまず小沼の脇に出る。この沼はあまり大きくなくて、むしろ池といったほうがいいようなたたずまいである。大沼はまだ先になるが、こちらは立派な大きな湖である。この湖についてこんな話がある。
私たちの中学の教科書に、志賀直哉の一文が載っていた。数人で赤城山の頂上に遊んだ話であるが、そこで「赤城の沼に草履を投げると霧が出るという言い伝えがある」という会話が出てくるのである。さすがに1800メートルの山である。霧が出ることは珍しいことではないのである。
大沼まで来ると、桐生とは反対側になる前橋からの登山ルートがある。こちらは一の鳥居、二の鳥居と続いて山頂まで道路が整備されて、バスが登ってくるのであった。これはある意味、赤城山は、東側の桐生方面の人間にとっては近づきがたい山であるが、西南側の前橋方面の人間にとっては、行楽の山と見られていたのかもしれない。
子供の頃、桐生の冬は寒かった。空っ風が吹くのである。11月20日前後にえびす講がある。市の中心を貫く通りに、町会毎に山車が出て、両側に夜店がずらりと並ぶ。この日まで、子供は足袋を穿くことが許されなかった。それが待ち遠しかったのを覚えている。手にはしもやけやあかぎれができた。
実をいうと、このお祭りのある旧市街からは赤城山は見えない。桐生の地形は、西から北を回って東まで、小高い山々があって、それが、赤城山を遮っているのである。しかし、われわれ桐生っこは、空っ風・赤城おろしと、時に舞う風花（かざはな）で、いやでも赤城山の存在を意識するのであった。中心街をやや南に下ると、掲題の美しい風景が展開するのである。
私は40代半ばになって、勤め先F銀行の桐生支店長をやることになった。高校を出てから東京の大学に進み、卒業後F銀行に就職した。人並みにサラリーマンで格闘したが、初めての支店長が郷里の支店であったのである。
父も母もまだ健在であったから、二人はきっとうれしかったであろう。私も思わず親孝行ができたと思っている。桐生に赴任すると、中学や高校の友人たちがめずらしがり、歓迎してくれた。
私はほぼ毎日、市内を取引先訪問に出かけた。営業範囲は結構広かったから、市内からはもちろん、郊外からも、赤城山をいろいろな角度から眺められた。
天候によっても山の表情は変わった。晴れ上がった日の赤城山は美しかった。しかし冬の日、雪が舞うと厳しい表情を見せる。頂上のほうが吹雪いているのが見えた。そんな時は、早く帰って支店に逃げ込みたくなったものである。
桐生支店時代を通じて、赤城山は欠かせない存在であった。山の中腹に幾つかゴルフ場が開発されていたのである。あんなに近づきがたかった山も、モータリゼーションで、容易に登れる山になっていた。私は友人たちや行員たち、そして取引先の人たちと、ゴルフを楽しんだ。車で、自宅から小一時間でゴルフ場に行けた。そして最もよく行ったのは桐生カントリークラブであった。
桐生カントリーは背後に山頂の峰々を控え、眼下には関東平野の眺望が開けている美しいゴルフクラブである。ただし、夏、ときどき雷雨が襲った。「雷とから風、義理人情」は上州の専売特許である。そういえば、赤城の子守歌で有名な国定忠治は、このあたりの出であった。
私の桐生支店勤務は四年ほどで終わったが、東京に帰ってからのち、一九九九年に、高校の同期の友人たちと桐生カントリーでやったゴルフ会で、私はホールインワンをやったのである。まさに忘れられない山になった。
今、私は千葉県の我孫子市に住んでいる。家から北に二十分ほど歩くと、利根川の土手に出る。
利根川は上流にさかのぼると渡良瀬川にぶつかる。そしてその上流に桐生市が位置する。
冬の空気が澄んだ日の朝、利根川の土手に立つと、右手に雪をかぶった日光の山々が見えるが、目をまっすぐ上流方面にこらすと、かすかに見覚えの赤城山も見えるのである。初めてそれを確認した日は感激した。
私は赤城山の空っ風の中で育ち、渡良瀬川で泳ぎを覚え、サラリーマンの一時期を赤城山に見守られて過ごした。そして、我孫子に住んで、お釈迦様の手のひらの上のように、赤城山の見えるところに、終の住まいを構えることができたのである。
その山川を友として、あずま男の名に恥じぬ、功を挙げん心もて 学びの道にいそしまん。
これは母校桐生高校の校歌の一節である。我が人生を顧みて、さまざまな感慨が胸をよぎる。 |