南十字星の下で （９） ホベン

　南十字星の下で その１７ 97/04/20 07:08

　農 耕 班

　食糧がどうしても足りないので上層部の計らいで既存の農民の畑を借りて薩摩藷《さつまいも》の栽培にかかったのである。パラオでは三毛作《さんもうさく＝１年間に３回農作物を収穫する》出来るのである、苗をおこす必要も無く、ただ芽先を挿《さ》しておくだけでいいのだ、四ｹ月畑におけば最高の収穫があるのだが、3ｹ月ぐらいから野荒らし《作物を盗む人》にやられるのである、聞くところによると、雨の降る夜フンドシ一本で藷《いも》を盗みに出かけたのが居たとか。やむを得ず実包《じっぽう＝実弾》をこめた歩哨《ほしょう＝見張り》を立たせるのであるが、いっこうに野荒らしは減らない、つまり歩哨が職権乱用で藷を掘るらしいのである、最後には歩哨を監視する為に将校が見回るようになったとか、何と嘆かわしいことか。

　水

　パラオはよく雨の多いところである、日本のように長雨とか豪雨はないが、にわか雨的のものは毎日のように降る、さっときてはすっと上がる。汗をかいたときなど格好のシャワーの代用である、これでさっぱりする。
水は豊富であるがジャングル内には上下水道が無い井戸は何処《どこ》を掘っても水は出るのであるが、清水と汚水が隣接し過ぎているのである、消毒用のカルキも無いが、水位が高いからしゃがんでいても水は汲《く》め、洗濯やドラムカン風呂の水汲みには便利ではあるが衛生面から言うと寒けがする程のものであった、一旦悪疫《あくえき＝悪性の流行病》でも流行《はや》れば相当の被害が出たと思う。そこでこの天水《＝雨水》は貴重の飲料水となるのである、大事にドラム缶に溜《た》めておくのである。ところが蚊の多いところなのでどうしてもボウフラがわいてくる。古典落語に同じ話があったが、決してそこからの盗用したのではないが、使う時は缶をトントンと叩《たた》いてはボウフラが一旦《いったん》沈む時にすかさずうわ水を汲むのである、もちろん煮沸して飲むのだが。

　メチール．アルコール

　コロール島を後にしてからアルコールには2，3度しかお目にかからなかった。自分など若かったし、酒は飲めたが無くてはいられない方でもなかったから、平気だったが、左利き《＝酒飲み》の人は苦労したらしい、まず皆が目をつけたのは携帯燃料だった、これは蝋（ろう）にメチール．アルコールを沁《し》み込ませたもので、これを乾パンの袋に入れてこすと僅《わず》かなアルコールが残る、これをお茶で割って飲むのである、ろう臭いがなんとか飲める。これが一個や二個ぐらいならそれほど害にはならないだろうが、航空隊の燃料用のものをくすねてきて飲み失明した者が出たとのことだった。 その後上層部からそのような事のないようにとの厳重なお達しが出た。

　機銃掃射

　パラオ大空襲の後は毎日のように敵機は来襲した、爆撃機の場合は大体きまった時間帯に来る、我々はこれを定期便と呼んでいた、多分オーストラリヤあたりから来たのであろう、まれに偵察機の双胴機これは文字通り胴体が二つ或るボートシコルスキーが来た。我々の動きを探るためだろう、爆撃機の場合高射砲の弾幕が散発的に後を追っていた。一番恐いのはやはり機銃掃射だった、畑の真ん中に居てジャングルの上から急に敵機が出て来たような場合、慌てないで恐いのだがじっとして動かない様にしていた、これは上からの指示だった、じっとしていれば石ころぐらいに見えるのだそうだ、下手に動くと一回りしてきて機銃掃射されるのである。農耕用の牛や農夫がやられた話はよく聞いた、機銃弾が当たる50メートル位の範囲に居ると自分がやられた様な気になる。こちらが全くの無抵抗だからジャングルすれすれでやって来る、時には首に赤いマフラーなど巻いて顔まではっきり見えたりするのである。25ﾐﾘ機銃《＝機関銃》だから当たれば運がよくて足一本悪ければまず一巻の終わりである。

　敵さんは食後の散歩か、ウサギ狩りぐらいの軽い気持ちでやっているのだろうが、こちらにすれば命懸けなのだった。後日自分が独工《どっこう＝独立工兵隊》へ転属してから和歌山のＦ一等兵がやられ足を一本無くしたと聞いた。夜は照明弾(落下傘の付いたもの）など落としては異常が無いか探っているみたいだった。