特殊潜航艇「海龍」・第三章 その２

　潜水学校（４）柳井分校へ―――――――――――――――――――――――

　昭和２０年３月３１日、徴用《国家が強制的に取り立て使用する》した客船「宇和島丸」に学生全員が乗り込んで、平生（ひらお）にある潜水学校の柳井分校に引っ越すことになる。ここは特殊潜航艇搭乗員の訓練用に開設された分校である。
　船を動かすのは本来の乗組員がやるが、同乗の予備学生も航海実習として、適当な役目を割り当てられる。
　私は陸上の目標３カ所の方位を測定して、艦橋の海図に現在位置を記入する仕事を受け持つ。予定航路が書き込んであり、現在位置を記入すると、海流で流されているのが分かる。
　瀬戸内海を南下、大畠瀬戸を通過し、長島と祝島の間を北上して平生に着く。
　入港直前、右手の岸壁でクレーン船が、長さ１５メートル、直径１メートルくらいの細長い白塗りの鉄管の様なものを吊り上げているのが見え、何か工事用の材料を吊り上げているのかと思った。
　誰かが回天《かいてん＝人間が魚雷に乗り操縦して敵艦に体当たりする特攻兵器》だと言った。その時は何故回天をクレーンで吊るしているのか分からなかったが、後年、戦記ものを読んで、人間魚雷「回天」の基地が隣にあり、遭難事故を起した回天を引揚げていたのかと、厳粛な気持ちになった。
　呂号潜水艦による体験航海があり、１００人ずつ交代で乗艦させてもらう。こんなに余計な人員を載せて、沈みはしないかと心配になる。約１時間、本職の軍人のきびきびした命令や動作に感心する。


　潜水学校（５）ＳＳ金物と対面―――――――――――――――――――――

　昭和２０年４月、潜水学校柳井分校で、「ＳＳ金物」と対面する。
　特殊潜航艇には「甲標的」と「ＳＳ金物」の２系統があって、昭和１６年１２月８日、真珠湾を攻撃した５隻の特殊潜航艇は「甲標的」である。
　「甲標的」は魚雷を大きくしたような構造で、中に搭乗員２名と、艇首に魚雷２本が収まるように作られている。航続力は１０００浬と長いが、潜水、浮上、回転等の運動能力に欠ける。
　「ＳＳ金物」の方は、水中翼を設け、爆撃機「銀河」《海軍の双発陸上爆撃機》の操縦装置を使い、水中戦闘機をアイデアとして作られたので、潜航秒時が「甲標的」の６０秒に対し「ＳＳ金物」は８秒である、といったように運動能力に優れているが、航続力は４００浬と短い。魚雷２本を装備しているところは同じであるが、艇が小さいので艇の外に魚雷を抱える構造になっていた。
　柳井の「ＳＳ金物」は、外板を肋骨状に剥がして、中が見えるようにしてあった。後年、江田島の海軍兵学校跡を訪れたとき、海上自衛隊参考館の横に、「ＳＳ金物」が展示してあったが、これも外板が剥がしてあったから、多分柳井の教育用艇が持ってこられたのであろうと、懐かしかった。






　　　　　　 　　　

　潜水学校（６）あんなもので勝てるか――――――――――――――――――

　柳井の潜水学校で対面したＳＳ金物は、海岸の砂の上に、木の架台に載せられて横たわっていた。
　教官は直径４０センチのハッチ《蓋付きの昇降口》から艇の中に入り、教本片手に艇の前部へ這っていく。教官も初めてＳＳ金物を見るらしく、我々学生への説明はほったらかしで、中の機械を点検していた。その日は何の説明もなかったが（教官自身が理解していない）、その後の講義は、もっぱらこの艇の前で行なわれた。
　数日後、５隻の「甲標的」が、出撃途上で柳井に寄港し、その出港を我々学生全員が見送った。飛行服を着た搭乗員２人が艇の上に立っているが、足元から下の艇本体は水中なので見えない。見えるのは搭乗員と同じくらいの高さの司令塔だけで、水をほそぼそとかき分けて進んで行く様子は、勇壮でもなんでもない。
　「あんなもので勝てるか」と、私の側で見送っていた教官がつぶやいた。
　４０人乗り、５０人乗りの本物の潜水艦に乗っていた教官にすれば、５人乗りの甲標的なんて、オモチャであろう。
　ＳＳ金物はさらに少ない２人乗りである。私達予備学生に与えられている使命は、この艇でアメリカと戦うことなのだ。教官の方は「あんなもので勝てるか」でも、こちらは「こんなものででも勝たなきゃいかん」のである。


　潜水学校（７）操縦訓練――――――――――――――――――――――――

　海岸の砂の上に置いてある教育用のＳＳ金物に、学生が１人ずつ乗り込んで操縦訓練を行なう。艇が動かないのであるから、出航、潜水、浮上、帰航の場面を想定して、号令をかけ、所定の操作を行なう。
　「航走準備」の号令をかける。号令はこの一言だが、することは一杯ある。
　　１　全般の監督。
　　２　吸・排気弁の作動を検査し、後閉鎖する。
　　３　特眼鏡（潜望鏡のこと）の昇降作動を検査する。
　　４　ｴﾝｼﾞﾝｸﾗｯﾁを切り、ｽｸﾘｭｰｸﾗｯﾁを入れ、冷却水弁を閉鎖する。
　　５　ｴﾝｼﾞﾝ冷却水の満水を確認。
　　６　ｴﾝｼﾞﾝ潤滑油量の確認。
　　７　．．．．．
などなど１３項目のチェックがある。
　艇付はハッチ閉鎖の確認など、８項目の点検を終れば、「航走準備よし」と返事をする。
　「後進用意」「後進最微速」で、艇は後方に動きだす。
　
　私の番になる。ハッチから艇の中に潜り込み、「航走準備」と高らかに号令をかける。１３項目のチェックだが、最初からスラスラ行く訳が無い。忘れていると教官から指摘が来る。
　いよいよ出航。自動車のようにバックで車庫に入れてあったという前提で、「前進用意」「前進最微速」と号令したら、教官から「待て、どういう状態に艇は係留されていたのか」「ハイ、バックで入れてありました」「バカ、そんなことは無い」。
　フーン、車と船とは違うんだ。

　艇長席を右斜め後ろから見る