特殊潜航艇「海龍」・第四章 その３

（６）艇付きとの「結婚」―――――――――――――――――

　特殊潜航艇「海龍」は２人乗りで、潜望鏡を覗いて号令を下す艇長と、その号令の下に艇を操縦する艇付きとの２人が一つの艇に乗る。
　艇長には海兵や予備学生出身の将校がなり、艇付きには甲飛出身の下士官がなる。甲飛出身で艇長になるのも居る。
　昭和２０年５月下旬、我々５期予備学生に対する艇付きが決まり、ご対面となった。
　私の艇付きは甲種飛行予科練習生１３期の一飛曹で、昭和１８年１０月海軍に入り、１９年８月基礎教育終了、本来なら航空隊で飛行機に乗るはずが、飛行機が無く、特殊潜航艇に回された。
　私より３才くらい年下の童顔だが、背丈は私より１０センチほど高く、がっしりした体格で、駆け足でこちらがへばったら、負ぶってでも走ってくれそうな男であった。
　これからの訓練は、常にこの艇付きと一緒であり、出撃も一緒、死ぬときも一緒という仲である。艇長がヘマをしても、艇付きが操縦ミスをしても、死ぬときは一緒で、お互いに自分の運命を相手に預けている訳である。
　当時、教官は、艇付きの決まることを「結婚」と称していたが、見合いをしたわけでもなく、両者の性格判断をしたわけでもなく、そんなロマンチックな雰囲気のものではなく、でたらめに組み合わせたのだと思うが、生死を全く同じにしているという意味では、普通の結婚より強烈である。
　
　私の艇付き









　　　　　　　　　　　　　




（７）碇泊艇での訓練―――――――――――――――――――

　艇付きと一緒に艇に乗り込んでの操縦訓練が始まる。ただし碇泊艇での訓練で、実際の走行はしない。
　「航走準備」から始まって、「モーター航走」、「潜航」、「浮上」、「エンジン航走」、「航走充電」などの基本動作を、同乗教官の指示、監督の下に行なう。
　実際に走る訳ではないから、こちらは潜望鏡のハンドルを握ってはいるが、外は見てもしょうが無い、号令を下して、後は艇付きの操作を眺めている。
　潜水学校で我々が号令を習ったいた間、艇付きは操作を習っていたのであろう。こちらの号令に従って、スイッチを入れたり、操縦桿を動かしたりしている。
　下手な艇付きだと、操作を間違えて、モーターのヒューズを飛ばしてしまったり、吸排気弁を開けずにエンジンを起動して、危うく窒息しかけたり、訓練の段階からもう命懸けである。
　教官が居なくても、夜間、空いている艇に、艇付きと一緒に乗り込んで、自習をする。ただし実際にはモーターやエンジンは廻さない。





（８）昭和２０年６月１日少尉任官―――――――――――――――

　人生で忘れられない日というのが、いくつかある。
　昭和１６年１２月８日、戦争の始まった日。
　昭和２０年８月１５日、戦争に負けた日。
　この他に、昭和２０年６月１日（ろくがついっぴ）というのが、われわれ５期兵科予備学生が、晴れて海軍少尉に任官した日として忘れられない。
　前々からこの日が少尉任官の日として約束されていたので、襟章に着ける桜のマークを準備して、いつ連絡が来るかと待っていたが、何処からも何も言ってこない。
　待ちくたびれて、夕方になって代表の学生が教官室にお伺いに行った。戻ってきた彼は、「桜を着けて宜しい」と、至って事務的に叫んだだけで、任官の儀式は何もなく、数日後「任官祝賀会」が開かれ酒がでた。
　６月１日は５期予備学生にとって、一人前の将校になったということもあるが、それ以上に、海兵７４期の候補生達よりも、自分達の方が上になったという方が大事件であった。
　それまでは、年令では１才下の彼等に、こちらから敬礼をしなければならなかったのだが、６月１日を境に、こちらが上官になり、彼らの方から敬礼をしてくれるのである。
　ただし６月１５日になると彼等も少尉任官となり、わずか１５日間の優越感であった。