特攻インタビュー（第1回） 後編 その５

　特攻インタビュー（第1回） 後編 その５

　陸軍航空特攻　前村　弘氏（後編）その５

　◆相次ぐ墜落事故

　--------浜松飛行場から西筑波飛行場へ戻られて、しばらくそのまま訓練を続けたのでしょうか？

　前村‥はい。浜松での特攻出撃が3月19日でしたから、翌20日には西筑波に帰隊して、再び離発着の訓練を繰り返しました。

　--------その頃は本土各地で本格的な空襲も始まり、沖縄の特攻隊のことが日々ニュース映画に出ていたと思うのですが、基地にいても当然いろいろ耳に入ってきたのでは？

　前村‥東京の3月10日の下町の爆撃だったのかどうかは判りませんが、西筑波からも東京方面の空が赤くなっているのが見えましたよ。あのとき、相当燃えていたと思ったなあ。

　--------西筑波の基地には、敵機の空襲はなかったんですか？

　前村‥いや、ありました。もう終戦近い7月頃からありましたね。8月には何機か来て機銃掃射をやっていました。うちの部隊でもたこつぼ、防空壕を掘り、機関砲を備えて兵隊は散々応戦していました。1機か2機撃墜したこともありましたね。

　--------そういう場合、空中勤務者は防空壕に逃げたのですか？

　前村‥そうですね。射手は機関砲持って応戦すると。我々操縦士や航法士は、機関砲持っても役に立たないんですよ。撃ったことないから……。まあだから、私なんかは戦争に行っても、人を殺したことないから。

　--------4月になってから、沖縄特攻ということで、太刀洗飛行場に移動されましたね。

　前村‥4月12日に戦隊長が航空士官学校46期の澤登少佐に替わって、3日目か4日目くらいじゃないでしょうか。澤登少佐は、「4月には敵が沖縄に上陸し、我々飛行第六二戦隊も沖縄の基地に対して攻撃する、カミカゼが吹いたように目覚しい活躍をしてくれ」と訓示をしました。4月12日は飛行機が全部で10機か12～13機あったと思います、そのとき・…：ああいうこと今までなかったんだけど、近所の婦人会だとか女学生が、全員日の丸の旗を持って、見送りに来ていました。

　天蓋を上げて空中勤務者がみんな手を上げて振って、見送り人の前でデモンストレーションをやるわけです。あんなこと初めてでしたけどね。そういうような場面があったら、その1番機に澤登さんという戦隊長が乗って、皆さんの見送りを受けて滑走路を飛び立ったと思ったら、即墜落したのです。その機には12名が乗っていました。よくキー167に12名も乗って……。

　当時のことを後でいろいろな人に聞いてみると、酒の樽を乗っけていたとか、米俵を乗っけていたとか、様々な噂があるのですが、はっきり何とも言えず原因は不明です。戦隊長機が墜落してボンボン燃えているもんだから、我々は直ぐ救出に行こうにも危険で、出るに出られず1時間くらい遅れたのかなあ。

　--------見送りの人たちのいる前で墜落したのですか？

　前村‥そうなんですよ。澤登さんの奥さんもいました、奥さんは身重で、お腹が大きくなっていました。私の飛行機は4番目か5番目を通っていって離陸したのですが、上空から見たら、1時間らい経ってもまだ墜落した飛行機が燃えていましたね。その燃えている上を飛んで太刀洗の飛行場に行ったんです。私らは何とか太刀洗へ無事に着いたのですが、次に来る飛行機を見ていたら、1機が着陸した途端に脚が折れてガクッと滑走路で横になってしまい、その次に降りて来た飛行機は、これが邪魔になって降りるに降りられなくて2回ぐらい復航したけれど、燃料切れなのか　（1目を飛び越えて）、また墜落してしまったんです。その次に来た飛行機は、今度いよいよ降りられないものだから、しばらくは雁ノ巣（がんのす）　だとかあの辺の空を周っていたようですが、後で調べたら四国と九州の間の海に結局墜落していたそうです。

　--------空中勤務者も、ほとんど亡くなっているわけですね？

　前村‥ええ。あんなに日の悪い日というのがあるのかなあと思うくらい、あの日は4機の飛行機が墜落していて、私は3～4日は飛行機に乗るのが嫌だったですねえ、気持ちが悪くて……ああいうことがあるんですねえ。写真の中に空中勤務者がみんなで並んでいる写真がある、あれが澤登さんが訓示しているところなんですよ。

　--------これが澤登さんの最後の写真になったわけですね？

　前村‥そうなんですよ。墜落した場所と思われるところに、慰霊碑があります。村の人たちや遺族会の人たちが慰霊碑を作ってくれたんです。飛行第六二戦隊でもいくらか我々が出しましてね。ところがこの場所には行くに行けない。畑の真ん中にポッンとあるもんですから道も何も無い。どういう風に行けばいいか、どの道を通っていいか分からない。必ず村人に連絡して案内して貰わないと行けないんです。